As baleias assassinas têm relações simbióticas com cracas e pequenos peixes, chamados de peixes purificadores. Essas relações podem ser simbióticas ou comensais, o que significa que uma espécie se beneficia com a relação, enquanto a outra não é prejudicada nem se beneficia . Essas relações oferecem vantagens únicas para as baleias, incluindo a prevenção de doenças.
As cracas crescem na pele externa das baleias, o que lhes dá um habitat para viver e as protege de predadores em potencial. Existem muitos tipos de cracas e diferentes espécies de baleias são identificadas com base no tipo de craca que cresce em sua pele. Embora as baleias nem sempre se beneficiem da fixação de cracas, elas obtêm benefícios distintos da parceria com peixes pequenos. Essas criaturas se alimentam de pequenas partículas que se fixam nas baleias, ou seja, fungos e bactérias, que podem causar danos. Ambas as espécies se beneficiam, pois os peixes obtêm alimento e nutrição e as baleias permanecem saudáveis. Os peixes também podem aliviar as baleias de tecidos danificados e moribundos.
Como outros organismos, no entanto, as baleias também podem estar envolvidas em relações parasitárias, o que lhes causa danos. Os piolhos podem infectar baleias, causando uma série de problemas de saúde, de acordo com pbs.org. Os piolhos, que vivem fora das baleias, podem causar problemas principalmente em quantidade. Tal como acontece com as cracas, diferentes espécies de baleias podem ser identificadas com base no tipo de piolho que cobre sua pele externa.
