Moléculas grandes são quebradas em menores por meio de reações catabólicas. Por meio dessas reações, a energia é distribuída, tornando-as reações exergônicas.
Uma reação catabólica é exergônica, o que significa que, conforme as moléculas se separam, a energia é liberada. Um exemplo de reação catabólica é aquela que transforma o peróxido de hidrogênio em oxigênio e água. Outro bastante comum é a conversão de glicose em água e dióxido de carbono durante o processo de respiração. O oposto das reações catabólicas são as reações anabólicas. Eles consomem energia porque moléculas menores estão se acumulando para criar moléculas maiores. Um exemplo é quando as moléculas de açúcar se unem para criar dissacarídeos.
