Se a citocinese ocorresse antes da mitose, as duas células-filhas ficariam com apenas metade do material genético necessário e, incapazes de funcionar, morreriam. Em células eucarióticas, a citocinese normalmente ocorre logo após ou durante o último estágio da mitose, conhecido como telófase.
Mitose é o mecanismo pelo qual uma célula cria duas cópias idênticas de si mesma. Este processo ocorre em eucariotos. As espécies animais usam a mitose para o crescimento desde o momento da concepção, quando as células se dividem rapidamente. Indivíduos adultos usam mitose para reparar tecidos danificados. O produto da mitose são dois conjuntos de cromossomos dentro de uma célula-mãe, que está pronta para se dividir em dois. Assim que os dois conjuntos de cromossomos nos dois lados da célula-mãe começam a formar núcleos, a citocinese divide o citoplasma ao meio e duas células-filhas são criadas.
Embora a citocinese normalmente não aconteça antes do fim da mitose, outras coisas podem dar errado. Por exemplo, pode não haver citoplasma suficiente para duas células-filhas. Ou uma mutação cromossômica poderia ter acontecido, o que tornaria as duas novas células inviáveis ou mesmo capazes de causar uma doença. Para essas instâncias, existem pontos de verificação no ciclo de vida de uma célula. Esses pontos de verificação são controlados por proteínas específicas, conforme descoberto por Ted Weinert, da Universidade do Arizona, e Fred Hutchinson, do Centro de Pesquisa do Câncer em Washington.
