A maioria dos povos do deserto prefere grãos de cereais com baixo teor de proteína, sementes com alto teor de proteína, variedades locais de vegetação, chás e café. A dieta das culturas do deserto pode variar muito, dependendo da geografia e da biodiversidade da área.
Dietas com níveis muito elevados de proteína não são desejáveis em ambientes desérticos. Os povos nômades do Saara carregam sacos de arroz e tâmaras nas costas dos camelos enquanto pastoreiam ovelhas, que são ocasionalmente comidas. Tribos nativas americanas do deserto de Mojave eram principalmente fazendeiros e coletores que às vezes caçavam pequenos animais. Os bosquímanos San do Kalahari, entretanto, são um povo caçador-coletor que sobreviveu por 20.000 anos principalmente caçando animais selvagens e colhendo nozes e frutas vermelhas. Água potável não está disponível para os San, então eles sobrevivem com a umidade armazenada nas raízes das plantas e melões.
