Indivíduos envergonhados, intimidados ou discriminados com base em julgamentos pré-concebidos sobre sua aparência, deficiências ou estilos de vida são vítimas de estigmatização. Os indivíduos estigmatizados estão fora da definição de "normal" da sociedade. Os exemplos incluem prostitutas, pacientes mentais, viciados em drogas ou pessoas com deformidades físicas, de acordo com About.com.
Em 1963, o autor Erving Goffman dividiu o estigma social em três tipos: traços de caráter, limitações físicas e identificação de grupo. Indivíduos que sofrem de transtornos mentais, alcoolismo ou drogas, homossexualidade, desemprego ou tentativas de suicídio são injustamente vistos pela sociedade como fracos, imorais ou desonestos. Aqueles com diferenças físicas, como excesso de peso, são freqüentemente vistos pela sociedade como preguiçosos, obstinados, excessivamente indulgentes ou com inteligência abaixo da média. A estigmatização também ocorre com base na identidade do grupo, incluindo nacional, religiosa ou racial.
