De acordo com a PBS, houve duas causas principais para o impasse durante a Primeira Guerra Mundial: as táticas militares fracassadas do Plano Schlieffen e as novas táticas de guerra necessárias para a guerra de trincheiras.
O Plano Schlieffen foi inicialmente percebido como perfeito e estratégico, e seu objetivo era obter a vitória rápida da Alemanha. O plano foi elaborado para calcular exatamente de quantas unidades a Alemanha precisaria para garantir a vitória sobre a França por meio da Bélgica, mas falhou quando o general alemão Moltke enviou muito poucas tropas para invadir a Bélgica. A Alemanha não esperava que a França encontrasse uma estratégia defensiva eficaz ou que outros países viessem em ajuda da França e da Bélgica.
O segundo aspecto, a guerra de trincheiras, começou em novembro de 1914. Havia um total de 12.000 milhas de trincheira no final da guerra. Os Aliados e os Poderes Centrais tinham aproximadamente 6.250 milhas de trincheira no final de 1914. As trincheiras impediam o movimento em ambos os lados, pois a terra entre as trincheiras estava coberta de arame farpado e armadilhas. A adição de metralhadoras e rifles de longo alcance impossibilitou o movimento nessas áreas. Os ataques geralmente ocorriam nas primeiras horas da manhã, pois o gás venenoso jogado nas trincheiras era mais eficaz no ar frio e sem vento.
