O objetivo declarado da República Popular da China ao invadir o Tibete em 1950, às vezes referido como uma re-anexação, era libertar os tibetanos de um sistema repressivo de feudalismo e melhorar o desenvolvimento econômico e a educação na região. O líder do Partido Comunista Chinês, Mao Zedong, também conseguiu obter benefícios políticos da comunidade internacional, como o reconhecimento da legitimidade para o novo governo, reivindicando a região sem qualquer interferência visível de poderes ou organizações estrangeiras . A reconexão da região carregou um significado simbólico para o Partido Comunista Chinês e ajudou a estender o espírito de confiança adquirido após sua vitória na guerra civil travada contra os nacionalistas.
A invasão foi precedida por um colapso nas negociações entre o governo independente de facto do Tibete e a nova República Popular da China. O representante de Mao nas negociações comunicou a proposta de que o Tibete fosse considerado uma região dentro da China com o P.R.C. mantendo a responsabilidade pelo comércio e relações exteriores da região, além de fornecer defesa. A implicação era que a recusa da proposta levaria à libertação da região pelas forças militares da China, ou Exército Popular de Libertação. A posição tibetana era manter o relacionamento mais antigo em que a China desempenhava o papel de patrono e, se necessário, protetor. Os tibetanos não viam necessidade de tropas chinesas estacionadas na região, a menos que solicitadas em resposta a uma ameaça de um invasor estrangeiro.
Os tibetanos continuaram a se recusar a aceitar a proposta chinesa e buscaram apoio estrangeiro. Durante as negociações paralisadas, o Exército de Libertação do Povo acabou cruzando o rio Jinsha e cercou as forças de defesa tibetanas em menor número, dando efetivamente à China o controle da região.
