A Restauração Meiji, que ocorreu no Japão em 1868, foi significativa porque transferiu o poder político do shogun para o imperador, uma mudança que ajudou o Japão a se modernizar rapidamente. Essa rápida modernização permitiu que o Japão se tornasse um rival econômico e militar das potências coloniais ocidentais.
As raízes da Restauração Meiji estão nas mudanças sociais que ocorreram no Japão e no mundo em geral nos séculos 18 e 19. Os xoguns, que governavam o Japão em nome do imperador enquanto retinham todo o verdadeiro poder político para si mesmos, tentaram limitar a influência estrangeira mantendo os europeus fora de sua sociedade. À medida que os mercadores japoneses começaram a participar do crescente comércio global daqueles séculos, eles começaram a crescer em influência política às custas do shogun, daimyo (senhores) e samurais, cuja riqueza e poder derivavam do setor agrícola.
Essa estrutura política criou uma situação tensa que chegou a um ponto crítico quando a frota americana do Comodoro Matthew Perry atracou em Tóquio e forçou o governo japonês a abrir o país ao comércio exterior. Chocadas com o poder dos navios americanos, as elites japonesas conspiraram para se livrar do xogunato e abrigar o imperador no centro de um regime modernizador de aparência ocidental. Em poucos anos, o regime desmantelou todo o sistema feudal japonês, reformou os sistemas monetário e tributário e convocou um exército nacional. O governo também iniciou uma campanha agressiva de industrialização.
Embora essas mudanças tenham gerado alguma resistência, a Restauração Meiji transformou com sucesso o Japão de uma colcha de retalhos agrícola tradicionalista de feudos relativamente independentes em um estado industrial unificado em 40 anos. Isso estabeleceu o país como um rival das potências europeias, e o Japão começou a criar suas próprias colônias no final do século 19.
