Entre muitas coisas, Luis Alvarez inventou um detonador da bomba atômica. O aclamado físico também co-descobriu o efeito Oriente /Ocidente dos raios cósmicos, que o levou a estudar física nuclear em profundidade. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele criou três sistemas de radar, incluindo um sistema de bombardeio de alta altitude, um sistema de pouso cego e um sistema de alerta precoce.
Luis Alvarez se formou na Universidade de Chicago, obtendo seu PhD na escola em 1932. Mais tarde, ele se tornou parte do Projeto Manhattan, um projeto do governo para inventar uma arma nuclear. As descobertas e contribuições de Alvarez lhe renderam o Prêmio Nobel de Física em 1968. Alvarez deteve 22 patentes durante sua vida e também era famoso por desenvolver uma máquina de treinamento de golfe especificamente para o presidente Eisenhower.
Mais tarde em sua vida, ele ajudou uma exploração para encontrar câmaras desenterradas nas pirâmides do Egito. Alvarez se interessou por arqueologia e geologia por meio dessa expedição e começou a trabalhar com seu filho, um professor de geologia em Berkeley, no estudo de dinossauros e sua extinção. Alvarez e seu filho foram os primeiros a publicar a teoria de que os dinossauros podem ter se extinguido devido a um asteróide que atingiu a Terra há mais de 60 milhões de anos.
