O objetivo do British Tea Act de 1773 era fornecer apoio econômico à falida East India Company, permitindo-lhe vender seu chá em excesso diretamente aos colonos americanos. Ao contrário da crença popular, esta legislatura não propôs nenhum novo imposto aos colonos.
No início da década de 1770, a Companhia das Índias Orientais estava começando a passar por dificuldades econômicas. Eles se viram com um excedente de chá que não podiam vender no mercado britânico. Em vez disso, o Parlamento propôs que vendessem o chá às colônias americanas com desconto. Quando os colonos ouviram sobre essa oferta, alguns a rotularam como um estratagema para aumentar o apoio aos impostos britânicos. Além disso, alguns colonos ficaram chateados porque os comerciantes britânicos planejavam competir com os comerciantes de chá locais para negócios.
Em resposta à Lei do Chá de 1773, os colonos se recusaram a comprar chá dos mercadores britânicos. Colonos da Filadélfia e de Nova York realmente enviaram os navios de volta para a Grã-Bretanha. Os navios que chegaram a Charleston foram autorizados a descarregar, mas os colonos deixaram as mercadorias nas docas e expiraram. Mais notavelmente, o governador real de Boston recusou-se a permitir que os navios saíssem do porto de Boston. Essa ação levou ao infame Boston Tea Party e serviu como o primeiro verdadeiro ato de desafio na Revolução Americana.
