A causa esmagadora da Revolução Russa de 1917 foi a ineficiência e o fracasso do regime czarista no esforço militar da Primeira Guerra Mundial. Isso foi exacerbado pela corrupção no governo e pela escassez de alimentos que causou tumultos na capital, Petrogrado, e depois em outras cidades.
Mal equipado e mal liderado, o exército russo sofreu derrota após derrota nas mãos dos alemães. Quando o czar assumiu o controle pessoal da guerra em 1915, as perdas catastróficas contínuas foram atribuídas a ele. O povo russo comum se ressentiu de ver tantos jovens e cavalos sendo enviados para a desastrosa linha de frente.
O czar da Rússia, Nicolau II, acreditava em um governo autocrático e ignorou ou dissolveu o parlamento russo, a Duma, sempre que lhe convinha. Sua incompetência para governar e modernizar a Rússia levou a um fosso cada vez maior entre o regime czarista e a crescente força de trabalho urbana. Quando os motins e greves por comida estouraram em Petrogrado, o czar respondeu com força militar contra os 200.000 manifestantes. Depois de disparar inicialmente contra os manifestantes, o exército se amotinou, juntou-se a eles e os armou. Em meados de março, Nicolau II abdicou de seu trono, levando a um governo provisório e, por fim, ao domínio soviético.
