A Nigéria conquistou a independência em 1º de outubro de 1960 por meio de constituições que foram legisladas pelo governo britânico. A nova Constituição estabeleceu um sistema de governo federal com um primeiro-ministro eleito e um chefe cerimonial de equipe.
Com a independência se aproximando em 1959, uma eleição foi realizada para eleger um líder; no entanto, nenhum partido obteve a maioria. A Comissão Nacional de População da Nigéria (NPC) combinou com o Conselho Nacional da Nigéria e dos Camarões (NCNC) para formar um governo adequado para seus cidadãos. Eles elegeram Abubakar Tafawa Balewa do NPC como primeiro-ministro e Azikiwe do NCNC como governador-geral. Quando a Nigéria foi transformada em república em 1963, Azikiwe foi nomeado seu presidente.
Os primeiros anos da independência da Nigéria testemunharam grande turbulência e conflito entre as regiões nigerianas. Em 1962, a região oeste tinha uma parte do Grupo de Ação, outro partido político, dividido sob o governo de S. I. Akintola para formar o Partido Democrático Nacional da Nigéria (NNDP). Em 1963, a região centro-oeste de Edo foi formada a partir de parte da região oeste. As eleições de 1964 foram fortemente contestadas e a coalizão NPC-NNDP (chamada de Aliança Nacional) foi vitoriosa. Golpes liderados por oficiais do exército Hausa em 1966 foram responsáveis pela morte de Ironsi. Mais tarde naquele ano, muitos igbo que viviam no norte foram massacrados.
