Os buracos se formam quando a água corrói a rocha de suporte. Eles são mais comuns em áreas onde carbonatos, incluindo dolomita e gesso, formados à medida que a água evaporou para criar a rocha.
Os carbonatos são altamente solúveis em soluções aquosas ácidas, incluindo chuva ácida. A chuva ácida causa a formação de canais dentro do leito rochoso e a chuva subsequente continua o processo de erosão. À medida que os canais crescem, alguns se combinam até que a estrutura subjacente entre em colapso. Sem o apoio da rocha, as camadas superiores do solo colapsam no buraco, formando o sumidouro.
Uma área onde os sumidouros são comuns é a Flórida, devido à abundância de pântanos e às chuvas frequentes. No entanto, sumidouros se formam em muitas áreas dos Estados Unidos.
