O aquecimento desigual da superfície da Terra é causado pelo sol. Isso ocorre porque a Terra é uma esfera inclinada e o sol não aquece todas as suas superfícies igualmente e porque o calor do sol penetra na terra e água em taxas diferentes.
A Terra gira em seu eixo inclinado, o que significa que, a qualquer momento, metade da Terra está dia, enquanto a outra metade está noite. Por ser uma esfera, o equador, onde é mais largo, aquece mais uniformemente do que nos pólos. A Terra é composta por mais de 70% de água, e a água e a terra aquecem e resfriam em taxas diferentes, causando aquecimento desigual.
