O desgaste mecânico resulta de mudanças na temperatura e pressão ao redor das rochas. A expansão ou contração do ar e da pressão cria fraturas nas superfícies das rochas, fazendo com que as rochas se quebrem em pedaços menores. O intemperismo mecânico, ao contrário do intemperismo químico, muda apenas o tamanho e a forma das rochas, e não sua composição química.
O desgaste mecânico requer mudanças apenas na temperatura e pressão do ar, mas assume várias formas. Os tipos comuns de intemperismo mecânico incluem gelo ou gelo, esfoliação e abrasão. A formação de gelo afeta as rochas sedimentares em climas mais frios.
Este tipo de intemperismo ocorre quando as rochas passam por um processo contínuo de aquecimento e resfriamento térmico. As mudanças contínuas resultam em crescimento desigual dos minerais dentro das rochas. Rochas sedimentares acumulam e liberam água à medida que passam por fases repetidas de expansão e contração. Essa mudança divide e fragmenta as superfícies das rochas, fazendo com que se desfaçam em pedaços menores.
A esfoliação, por outro lado, afeta principalmente as rochas ígneas. Essa mudança envolve rochas que se desprendem de suas camadas mais externas, expondo novas superfícies rochosas por baixo. As superfícies internas se expandem, exercendo gradualmente pressão suficiente para derramamento de camadas de rocha externa. As camadas externas eventualmente caem, aliviando a pressão das rochas abaixo.
A abrasão altera a forma das superfícies rochosas devido às pressões físicas. Vento, água e outras substâncias corrosivas interagem com as superfícies das rochas, mudando sua forma e textura.
