A divisão celular faz parte do ciclo celular e é causada pela fissão binária ou como parte de um ciclo de múltiplas fases. A fissão binária é o método pelo qual as células procarióticas se dividem. As células eucarióticas usam o ciclo trifásico comumente conhecido como mitose.
As bactérias são um exemplo de células procarióticas, e a fissão binária pela qual elas se dividem é uma forma de reprodução assexuada. A fissão binária é muito menos complexa que a mitose e pode ocorrer em apenas 20 minutos à temperatura ambiente. Dentro da célula, a molécula circular de DNA é copiada e então se move para os pólos da célula. A célula então começa a se alongar até que o meio da célula se separe em duas novas células idênticas.
A mitose, usada para o crescimento e reparo da pele, cabelo e células sanguíneas, começa com a interfase. Durante esta fase, a célula cresce e coleta nutrientes para se preparar para a mitose e começa a replicar o DNA. A fase mitótica separa os cromossomos em dois núcleos idênticos e se move diretamente para a citocinese.
A citocinese divide o citoplasma, organelas e outras partes necessárias nas duas células filhas igualmente. A citocinese pode ocorrer diretamente com a mitose, e essas duas fases costumam ser chamadas simplesmente de "fase M".
