Os incêndios de tundra tendem a ocorrer naturalmente na área, mas as mudanças climáticas também podem contribuir para a maior intensidade dos fenômenos recentes. O professor de biologia vegetal da Universidade de Illinois, Feng Sheng Hu, afirma que uma relação dramática e não linear ocorre entre as condições climáticas e os incêndios na tundra que tornam a vegetação morta mais inflamável e propensa ao fogo.
A National Geographic observa que a tundra consiste basicamente em pântanos congelados com pouca diversidade de vegetação, mas formam um dos habitats mais sensíveis do planeta. Na verdade, o governo do Canadá mostra que as áreas de tundra dos Territórios do Noroeste costumam ser suscetíveis a vários desastres naturais, incluindo inundações, deslizamentos de terra, fortes tempestades e incêndios florestais. Devido à sensibilidade da tundra, a área enfrenta muitas outras ameaças, como o derretimento do permafrost como resultado do aquecimento global.
A National Geographic também observa que a poluição do ar também pode causar nuvens de fumaça que contaminam o líquen, uma fonte significativa de alimento para muitos animais na tundra. Espécies invasoras não encontradas naturalmente na área afastam a vegetação nativa e reduzem a diversidade da cobertura vegetal, o que prejudica o ecossistema por responder lentamente às mudanças. Perturbações físicas e fragmentação do habitat também ocorrem na exploração de petróleo, gás e minerais, bem como na construção de oleodutos e estradas.
