A contribuição de Aristóteles para a compreensão dos átomos foi ajudar a dissipar a crença comum de sua época de que os blocos de construção indivisíveis da matéria eram uniformes por natureza e não tinham propriedades únicas ou características. Ele argumentou que os átomos de uma substância específica devem, em vez disso, manter as propriedades únicas dessa substância, em vez de todos os átomos permanecerem de natureza semelhante. Aristóteles também observou que algumas substâncias pareciam ser puras e outras foram formadas a partir das combinações dessas substâncias puras, uma observação que levou ao entendimento de que os elementos poderiam ser combinados para formar compostos com propriedades novas e únicas.
O foco da atenção de Aristóteles em relação ao que se desenvolveria no campo da química era a natureza da matéria e suas várias transformações. Ele registrou suas muitas teorias e observações no que agora são considerados alguns dos primeiros tratados científicos sobre química, biologia e física.
Embora o século 4 a.C. de Aristóteles especulações sobre átomos, elementos e compostos foram baseadas em uma gama relativamente estreita de observações físicas e suposições, ele criou a base filosófica para aqueles que viriam a seguir. Ele estava correto em acreditar que novas substâncias poderiam ser criadas pelas interações entre outras. Aristóteles também observou corretamente que as substâncias heterogêneas poderiam ser reduzidas às suas partes componentes, como a água salgada sendo redutível aos seus componentes individuais de água e sal.
