Todos os incêndios são reações de oxidação, mas não existe uma única equação química que descreva todos os incêndios. A equação química exata para o fogo varia de acordo com o combustível, o oxidante usado e as condições atmosféricas ao redor do fogo .
O fogo produz calor porque a oxidação é uma reação exotérmica. Todos os incêndios consomem oxigênio e liberam calor como parte da reação, mas outros produtos da reação dependem do combustível. Os materiais orgânicos produzem água e dióxido de carbono ou monóxido de carbono à medida que são queimados. O gás produzido pela reação depende da quantidade de oxigênio disponível. Reações pobres em oxigênio produzem monóxido de carbono e reações ricas em oxigênio produzem dióxido de carbono.
