Por meio de uma série de experimentos que a dupla conduziu em 1952, Alfred Hershey e Martha Chase descobriram que o material genético é encontrado no DNA. Antes da descoberta, a maioria dos cientistas acreditava que o material genético era encontrado nas proteínas devido à sua diversidade e prevalência nas células.
Em seus experimentos, Hershey e Chase injetaram traçadores químicos que se assemelhavam a proteínas e DNA em um tipo de vírus de reprodução rápida chamado T2. Eles então rastrearam o curso dos traçadores enquanto faziam seu caminho através da reprodução e descobriram que os traçadores que se assemelhavam ao DNA eram muito mais prováveis do que os traçadores que se assemelhavam a proteínas a serem encontrados nas gerações futuras de células. Hershey e Chase concluíram que o DNA, e não a proteína, estava associado ao material genético.
