De acordo com o National Center for Biotechnology Information, o papel principal das DNA polimerases é replicar o DNA de um organismo, com precisão e eficiência, durante a divisão celular. Além disso, as polimerases desempenham um papel vital na revisar o código genético em busca de erros e corrigir os que surgirem.
Quando um organismo inicia o processo de divisão celular, uma enzima chamada helicase separa os dois lados da molécula de DNA. De acordo com a Wikipedia, as DNA polimerases começam a copiar cada fita do DNA de fita dupla original. As polimerases de DNA funcionam direcionalmente: elas começam o processo de replicação na extremidade 3 'da molécula e trabalham em direção à extremidade 5' da molécula. No entanto, o fio recém-produzido é construído na direção oposta, produzindo assim um fio complementar ao original.
A Wikipedia afirma que a DNA polimerase não replica cada fita de DNA perfeitamente. Em média, a enzima causa um erro em um em cada 1 bilhão de pares de bases. No entanto, a Nature.com afirma que a taxa de erro está mais próxima de um em cada 1 milhão de pares de bases.
O National Center for Biotechnology Information explica que existem muitos tipos diferentes de DNA polimerases. Alguns organismos, como a onipresente bactéria Escherichia coli, possuem cinco dessas polimerases. O organismo Saccharomyces cerevisiae usa oito polimerases diferentes, enquanto os seres humanos usam pelo menos 15 polimerases diferentes.
