Quando um circuito fica sobrecarregado, ele quebra o disjuntor, se houver (também conhecido como fusível queimado). Sem um disjuntor, o isolamento do fio pode aquecer, derreter e causar curto os condutores, o que poderia criar um incêndio.
Um circuito elétrico sobrecarrega quando a corrente se torna maior do que a capacidade projetada do circuito pode suportar. Sobrecargas de circuito também podem ser causadas por fios e conexões soltos ou corroídos. Uma pequena sobrecarga pode ser tolerada por um certo período de tempo, mas uma sobrecarga maior só é tolerável por um curto período e pode danificar todo o circuito.
