Como todos os tecidos dependentes de um suprimento vascular, os músculos dependem dos glóbulos vermelhos para transportar oxigênio. Os glóbulos vermelhos, por sua vez, dependem de uma proteína transportadora de oxigênio chamada hemoglobina para transportar oxigênio a todas as partes do corpo.
A hemoglobina é um tetrâmero, o que significa uma proteína composta por quatro subunidades. A hemoglobina também contém quatro cofatores chamados heme, uma estrutura em forma de anel com um átomo de ferro em seu centro. O ferro se liga reversivelmente ao oxigênio, permitindo que a hemoglobina pegue o oxigênio nos pulmões e o liberte nos tecidos onde é necessário.
Os músculos cardíacos e esqueléticos também contêm uma proteína chamada mioglobina, que se liga ao oxigênio mais fortemente do que a hemoglobina. A mioglobina fornece ao coração e aos músculos esqueléticos uma reserva de oxigênio; isso é útil durante curtos períodos de atividade física.
