Os animais que alcançam a verdadeira hibernação, que é um estado inativo de quase morte caracterizado por baixa temperatura corporal e baixa frequência cardíaca e respiração, incluem morcegos, ouriços e certas espécies de roedores, como esquilos terrestres, hamsters, marmotas e ratos avelã . Os animais que atingem um estado de dormência menos intenso, comumente chamado de hibernação, incluem ursos e outros mamíferos, bem como várias espécies de répteis, anfíbios e peixes.
Os verdadeiros animais em hibernação às vezes estão em um estado tão próximo da morte que podem até parecer mortos. A temperatura de seus corpos é próxima de zero, eles respiram apenas algumas vezes por minuto e seus batimentos cardíacos são tão lentos que são virtualmente indetectáveis. Alguns dependem de uma reserva de gordura corporal para nutrição, enquanto outros, como alguns tipos de roedores, acordam a cada poucas semanas, ingerem alimentos armazenados e voltam a dormir.
Por outro lado, a temperatura corporal dos ursos não cai drasticamente quando hibernam, mas sua taxa metabólica cai para cerca de um quarto do normal. Durante a hibernação, os ursos negros podem passar mais de três meses sem beber, comer, urinar ou defecar. Sua pele quente os ajuda a manter o calor do corpo, de modo que sua temperatura cai apenas ligeiramente. Eles recebem água da quebra dos tecidos adiposos e proteínas da quebra dos tecidos musculares e orgânicos. A uréia na urina não se torna tóxica, mas de alguma forma forma uma nova proteína. Eles não ficam desidratados, mas mantêm um equilíbrio de água quase perfeito.
