A chuva ácida causa vários efeitos ecológicos, incluindo a acidificação de lagos, riachos, pântanos e outras paisagens aquáticas. A chuva ácida também acelera a decomposição de edifícios, destrói árvores em altitudes elevadas e danifica florestas solos.
Além do ácido sulfúrico e nítrico da própria precipitação, a chuva ácida também libera alumínio nos sistemas aquáticos por meio de sua interação com os solos de uma bacia hidrográfica. Quando a chuva ácida flui pelos solos de uma bacia hidrográfica, ela libera alumínio. Quando flui através das linhas costeiras e do solo próximos, o alumínio é absorvido pelo solo. O influxo de chuva ácida e alumínio torna as águas tóxicas para a maioria dos organismos aquáticos, incluindo peixes, mariscos e lagostins.
A chuva ácida também causa graves danos às árvores e florestas em altitudes mais elevadas, pois retira os nutrientes vitais do solo e libera alumínio, o que impede as árvores de absorver água. A chuva ácida reduz a capacidade das árvores e plantas de resistir a doenças, insetos e baixas temperaturas, e também pode afetar a reprodução nas árvores.
A chuva ácida refere-se à precipitação com altos níveis de ácidos sulfúrico e nítrico. Ocorre a partir de processos naturais, como erupções vulcânicas e vegetação em decomposição, mas com mais frequência, é devido à queima de combustíveis fósseis. A única maneira de conter os efeitos da chuva ácida é limitar a liberação de combustíveis fósseis e outros poluentes que os causam.
