Os criadores podem induzir mutações usando produtos químicos de mudança de DNA em sementes de plantas, usando culturas de tecidos ou expondo plantas a radiação, como raios X, raios gama e nêutrons térmicos. Esses métodos de mudança de DNA causam alterações genéticas no plantas à medida que crescem.
A reprodução por mutação é aplicada a uma variedade de plantas e fontes de alimentos, incluindo trigo, amendoim, toranja e tomate. Os criadores selecionam as plantas com características desejáveis como futuros reprodutores. Criadores que induzem mutações não são plantas garantidas com características desejáveis, já que todas as mutações são aleatórias. Em alguns casos, os criadores cruzam duas plantas mutantes com características desejáveis em uma nova raça. Esta técnica foi usada pelo pesquisador Zachary Lippman para produzir tomates híbridos que renderam duas vezes mais frutas do que as raças padrão.
O cruzamento de mutações foi descoberto na década de 1920 e se tornou popular após a Segunda Guerra Mundial à medida que a tecnologia nuclear resultou em avanços nas técnicas de cruzamento. A partir de 2015, um banco de dados abrangente de variedades de plantas mutantes está disponível online em iaea.org. O banco de dados é apoiado pela Organização para Alimentos e Agricultura das Nações Unidas e pela Agência Internacional de Energia Atômica. O banco de dados lista as plantas mutantes por nome de variedade, nome latino, nome comum, país de mutação e ano de registro. O banco de dados também apresenta uma pesquisa avançada de plantas mutantes que permite que as plantas sejam selecionadas por tipo de reprodução, tipo de mutação e características de mutação.
