O elemento astatine não tem uso atualmente, além da pesquisa científica básica. Astatine é muito raro na crosta terrestre e seus vários isótopos têm meia-vida curta. Isso significa que a quantidade total de astato a qualquer momento é inferior a 30 gramas.
Astatine é formado pela decomposição do tório e do urânio, o que significa que é biologicamente tóxico devido à sua radioatividade. Seu nome vem da palavra grega "astatos", que significa "instável". Astatine foi produzido pela primeira vez por Dale R Carson, K.R. MacKenzie e Emilio Segrè na Universidade da Califórnia em 1940. Eles usaram uma máquina chamada ciclotron para bombardear um isótopo de bismuto (bismuto-209) com partículas alfa aceleradas. Dois outros grupos chegaram perto de descobrir o astatine; Horia Hulubei e Yvette Cauchois tentaram analisar amostras de minerais usando um aparelho de raios X de alta resolução, e Walter Minder observou a radioatividade do rádio e afirmou que parecia ter outro elemento presente. Testes químicos sugeriram que era como iodo. Devido à sua escassez, o astatine só é produzido quando é necessário. A quantidade total de astatine produzida é de 0,05 microgramas (0,00000005 gramas). Por meio do uso de um espectrômetro de massa, os cientistas confirmaram que o astatine se comporta quimicamente como outros halogênios, principalmente o iodo.
