As tétrades, estruturas de quatro partes compostas por dois cromossomos homólogos, se formam durante a prófase I da meiose. Durante esta fase, os cromossomos trocam material genético com outros cromossomos na tétrade. O processo é conhecido como crossing over e é como a variação genética ocorre.
A meiose ocorre em todos os animais, plantas e fungos sexualmente reprodutivos. Na meiose, a replicação do DNA é seguida por duas rodadas de divisão celular que produzem quatro células-filhas, cada uma com metade do número de cromossomos da célula-mãe original. Essas células amadurecem em células reprodutivas que, quando fertilizadas, formam um zigoto contendo uma mistura de cromossomos paternos e maternos.
