As fases da lua são causadas pelas posições relativas do sol, da Terra e da lua. A lua viaja ao redor da Terra, levando pouco mais de 29 dias para completar uma única órbita. O sol ilumina a lua de vários ângulos à medida que muda de posição em relação à Terra.
A luz da lua é, na verdade, a luz do sol refletida na superfície lunar. Enquanto a luz do sol está sempre caindo na metade da lua, a poção da superfície da lua que aparece iluminada da Terra muda dependendo de onde a lua está localizada em sua órbita. A lua passa por fases desde a lua nova até a lua cheia e depois volta novamente.
Diz-se que a lua está crescendo à medida que mais e mais sua superfície se torna iluminada. A fase da lua crescente ocorre quando menos da metade da lua está iluminada. As luas do primeiro quarto são quando a lua está em um ângulo de 90 graus da Terra e do sol, ponto no qual metade da superfície da lua é iluminada pela luz do sol, enquanto a outra metade permanece na sombra, conforme vista da Terra. A fase gibosa ocorre antes que o disco da lua seja totalmente iluminado. Depois da lua cheia, a lua diminui de volta ao longo do ciclo.
