O cobre é melhor do que o alumínio para a fiação elétrica porque a condutividade elétrica do alumínio é maior do que a do cobre. No Sistema Internacional de Unidades, a condutividade elétrica para o alumínio é 3,5 x 10 ^ 7, enquanto para o cobre é 5,96 x 10 ^ 7.
A condutividade elétrica se refere à capacidade de um metal de mover elétrons ao longo de sua superfície com resistência mínima. As numerosas colisões minúsculas que esses elétrons livres sofrem transmitem uma corrente elétrica ao metal, que é o que os torna bons para a fiação. Os melhores condutores possuem um único elétron na camada de valência. O cobre tem um, enquanto o alumínio tem três.
