As mitocôndrias geram energia para as células a partir de alimentos que as células absorvem ou criam. Elas convertem a energia química dos compostos em uma forma acessível às células. Essa energia é ATP, uma molécula específica que todas as células usam para armazenar e transportar energia.
As mitocôndrias são encontradas apenas em células com núcleos. Uma célula animal típica tem entre 1.000 e 2.000 mitocôndrias. As mitocôndrias realizam especificamente a respiração, que usa oxigênio para liberar energia das moléculas e ligá-la a uma nova forma. A respiração é a forma mais eficiente de produzir energia disponível para a maioria das células. As células que têm necessidade frequente de usar energia aerobicamente produzem mais mitocôndrias.
