Os perus são uma espécie americana. Eles foram domesticados pelos nativos americanos antes da chegada de Colombo e foram um dos animais que ele encontrou enquanto explorava as Índias Ocidentais.
A primeira evidência física da domesticação do peru data de 100 a.C. e 100 d.C. e é encontrado em vestígios deixados pelos maias no México. A datação genética recente mostra a domesticação das aves ainda mais longe, em 800 a.C., com uma domesticação secundária em 200 a.C. pelos Anasazi no sudoeste dos Estados Unidos. De qualquer forma, os cientistas concordam que os pássaros foram comercializados para cima e para baixo nas Américas, tornaram-se selvagens e foram domesticados novamente em vários eventos de domesticação.
Depois de encontrá-los no Caribe e na América do Sul, os colonizadores espanhóis importaram as aves para a Europa. A raça específica que trouxeram era asteca, embora existissem outras na época. Essas aves astecas geraram novas raças europeias, que foram importadas de volta para as Américas. Muitas raças nativas morreram, mas a raça europeia reimportada para as Américas é a que agora é cultivada comercialmente em grande número.
Existem duas teorias sobre como uma espécie americana adquiriu um nome alusivo a um país do Velho Mundo. Uma é que os colonizadores ingleses confundiram o pássaro com uma espécie com a qual já estavam familiarizados por meio de comerciantes turcos. A outra é que os ingleses encontraram o pássaro pela primeira vez na Europa por meio de comerciantes turcos e presumiram que o pássaro desconhecido devia vir da Turquia.
