Em uma célula eucariótica, o estágio final da síntese de proteínas ocorre no citoplasma após o estágio inicial, que acontece no núcleo. Em uma célula procariótica, não há necessidade para o segundo estágio do processo.
As informações sobre como sintetizar proteínas estão contidas no DNA. As moléculas de DNA constituem um conjunto de instruções para cada célula sobre como consumir energia, crescer, reproduzir e expelir resíduos. No entanto, o DNA é apenas o código. Para transformar esse código em instruções que partes de uma célula possam ler, é necessário ácido ribonucléico ou RNA. O RNA mensageiro, ou mRNA, desempenha um papel fundamental no processo de síntese de proteínas.
O primeiro estágio da síntese de proteínas é a transcrição. No núcleo de uma célula eucariótica, segmentos das moléculas de DNA de fita dupla são transformados em fitas simples de moléculas de RNA chamadas de transcritos. Essas transcrições são então processadas em mRNA. As células procarióticas são diferentes porque seus transcritos podem servir como mRNA imediatamente.
O segundo estágio da síntese de proteínas em uma célula eucariótica é chamado de tradução. Isso ocorre no citoplasma da célula. Durante esta fase, a informação genética é transferida do RNA para a proteína. As ligações peptídicas entre os aminoácidos são formadas e, portanto, a proteína é sintetizada.
