Os rins são cobertos por uma membrana fina e fibrosa chamada cápsula renal. No entanto, a região funcional mais externa do rim é o córtex renal.
O córtex contém uma grande quantidade de néfrons, as principais unidades de filtração dos rins. O sangue é transportado pela artéria renal para o glomérulo, um grande aglomerado de capilares menores que circundam uma estrutura chamada cápsula de Bowman. Todos os resíduos são removidos do sangue e entram nos túbulos, onde são processados antes de sair do rim como urina. Acredita-se que o córtex renal contenha mais de 1 milhão de néfrons e túbulos renais filtradores do sangue.
