O sol é a principal fonte de energia radiante na Terra, de acordo com o Explorit Science Center. A energia radiante é um tipo de radiação eletromagnética. Ao deixar o sol, esta energia chega à Terra - uma distância de quase 93 milhões de milhas - em apenas oito minutos, porque toda a radiação eletromagnética viaja à velocidade da luz, que é 186.000 milhas por segundo.
A energia solar radiante inclui vários comprimentos de onda. A maior parte da radiação solar é transmitida do sol na forma de luz visível. Fora do espectro visível de luz, o sol irradia energia infravermelha na forma de calor e raios ultravioleta, que causam queimaduras solares.
A energia radiante do sol é armazenada em muitos processos biológicos. As folhas das árvores usam a luz do sol para converter dióxido de carbono em glicose para armazenar energia. Em última análise, os humanos, que estão no topo da cadeia alimentar, usam essa energia armazenada.
A Terra não recebe toda a energia radiante produzida pelo sol. Devido à sua forma esférica, o sol emite energia em todas as direções, mas a maior parte dessa energia se dissipa no espaço.
A energia na forma de calor também é armazenada na Terra, de onde se irradia novamente. Essa energia térmica aumenta o movimento dos átomos na matéria. O aquecimento solar passivo envolve o armazenamento dessa energia em uma massa térmica para que a energia radiante aqueça a área quando a luz solar não está disponível.
