O ábaco foi inventado por matemáticos chineses há aproximadamente 5.000 anos. O ábaco é ocasionalmente saudado como o primeiro computador do mundo, mas é descrito com mais precisão como um dispositivo de contagem. Após sua invenção, pessoas em todo o mundo começaram a usar o ábaco para ajudar em seus cálculos.
Em vez de fazer cálculos como os computadores modernos fazem, o ábaco apenas mantém o controle dos números para que um humano possa fazer os cálculos mais rapidamente. Em alguns países, o ábaco ainda é amplamente utilizado e operadores qualificados podem realizar cálculos simples em um com a mesma rapidez com que outras pessoas podem realizar as mesmas operações com uma calculadora.
