O carvão foi importante para a Revolução Industrial porque queimava mais quente do que o carvão de madeira. O calor adicional era necessário nas caldeiras que operavam as máquinas a vapor desenvolvidas durante a Revolução Industrial, de acordo com o Departamento de Energia dos Estados Unidos. A mesma fonte observa que o carvão se tornou o fornecedor global dominante de energia durante esse período.
O principal uso do carvão durante a Revolução Industrial foi para abastecer navios a vapor e trens a vapor, que eram o principal meio de transporte de pessoas e mercadorias, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA. O carvão também foi usado para alimentar motores em fábricas, o que ajudou a aumentar a produtividade entre os trabalhadores americanos, observa o Teaching History. De acordo com a mesma fonte, as minas de carvão tornaram-se predominantes na Virgínia, Pensilvânia e outras localidades no norte dos Estados Unidos na década de 1830. A mineração de carvão se tornou um grande negócio durante a Revolução Industrial por causa das grandes quantidades de carvão necessárias para alimentar as máquinas a vapor. Antes da introdução dos motores a vapor movidos a carvão, muitos motores eram movidos a água e a lenha. O Ensino de História explica que, além de ser usado em atividades industriais, o carvão e outros combustíveis fósseis derivados do carvão começaram a ser usados nos lares americanos para cozinhar, aquecer e eletricidade.
