Uma dieta desequilibrada pode causar desnutrição, uma condição que se desenvolve quando o corpo não recebe nutrientes suficientes, de acordo com o National Institutes of Health. A maioria dos casos de desnutrição pode ser corrigida, mas em casos extremos , a desnutrição pode levar ao desenvolvimento de certas condições médicas, deficiências mentais, deficiências físicas e possivelmente a morte.
A Organização Mundial da Saúde explica que ter uma dieta balanceada é uma parte essencial da prevenção de doenças crônicas relacionadas à nutrição, como doenças cardiovasculares, osteoporose, diabetes, doenças bucais e câncer. Comer uma dieta balanceada também previne a obesidade, que é comum em pessoas que consomem alimentos com alto teor de gordura e açúcar com o mínimo de nutrição. Uma dieta desequilibrada pode ser muito baixa ou muito rica em calorias. Pode ser rico em certos nutrientes e completamente desprovido de outros.
A Escola de Saúde Pública de Harvard sugere comer grãos integrais, frutas, vegetais, gorduras e proteínas saudáveis para manter uma dieta equilibrada. Alimentos processados, bebidas açucaradas e qualquer alimento com pouco ou nenhum valor nutricional devem ser evitados.
De acordo com o Institute of Medicine, entre 45 a 65 por cento da dieta de um adulto deve vir de carboidratos saudáveis e 20 a 35 por cento deve vir de gorduras saudáveis. Entre 10 e 35 por cento da dieta de um adulto deve consistir em proteínas magras, e os adultos devem consumir no mínimo 21 gramas de fibra por dia.
