As tétrades, também conhecidas como bivalentes, se formam durante o estágio da prófase 1 da meiose quando cromossomos duplicados, cada um composto por duas cromátides idênticas, emparelham e completam o processo de cruzamento em que um cromossomo troca segmentos correspondentes de genética material com o outro cromossomo na tétrade. Essa troca de partes físicas e informações genéticas cria um agrupamento compacto dos dois cromossomos, cada um consistindo em duas cromátides irmãs.
O BioCoach da Pearson Education descreve o estágio da prófase 1 no processo de meiose, ou reprodução sexual, em células eucarióticas. Embora existam muitos outros estágios na meiose, a prófase 1 é uma das etapas mais importantes e leva mais tempo, normalmente consumindo até 90% do tempo total de processamento da divisão celular. As tétrades são extremamente importantes no desenvolvimento da diversidade genética e na disseminação da informação genética por meio da recombinação das cromátides irmãs.
No início da prófase 1, os cromossomos da célula já foram duplicados. Primeiro, esses cromossomos se condensam e se enrolam, tornando-se mais espessos. Isso os torna visíveis ao microscópio. Esses cromossomos mais grossos então se dividem em pares e começam a se cruzar. Cruzar é o processo pelo qual as extremidades de um cromossomo podem ser trocadas por outro.
