Uma inundação se forma quando a água submerge uma área tipicamente seca. Isso ocorre de várias maneiras, geralmente quando corpos d'água, como rios, sobem sobre suas margens.
Algumas das causas do transbordamento de rios incluem chuva em excesso, barragem ou dique rachado e neve derretida rapidamente. Uma barragem de castor extraviada também pode fazer com que um rio transborde para as terras próximas, chamadas de várzea.
As inundações costeiras resultam da água do mar que corre para o interior devido a uma forte tempestade ou um grande tsunami. As inundações costumam se formar por horas ou dias, razão pela qual as pessoas geralmente têm tempo suficiente para deixar qualquer zona de perigo. No entanto, algumas inundações ocorrem rapidamente, sem qualquer sinal de perigo. Elas são chamadas de inundações repentinas e podem ser muito perigosas, pois transformam imediatamente um pequeno riacho em um jato destrutivo de água capaz de limpar ou carregar vários objetos em seu caminho. A água em movimento pode destruir casas e estruturas, especialmente aquelas que são mal construídas. Ele pode pegar carros, árvores e pontes e até mesmo causar rachaduras e tombos em prédios ao puxar o solo abaixo.
Uma vez que a água da enchente diminui, a terra danificada geralmente fica coberta de lodo e lama. Materiais perigosos, como detritos pontiagudos e pesticidas, podem poluir o meio ambiente. Além disso, as pessoas tendem a não ter acesso a água potável e se tornam vulneráveis a doenças fatais transmitidas pela água.
