Em um ecossistema, os produtores primários criam suas próprias fontes de alimentos. Esses produtores podem variar de um tipo de ecossistema para outro. Em um ecossistema florestal, os produtores primários são plantas que criam seus próprios alimentos por meio da fotossíntese, enquanto no oceano organismos como o fitoplâncton produzem sua própria energia e fornecem oxigênio para a vida aquática do oceano.
Os produtores podem variar em tamanho, desde plantas grandes, como árvores, até organismos muito menores, como o plâncton. Alguns tipos de plâncton ou algas são tão pequenos que podem ser difíceis de ver a olho nu. Os produtores criam seus próprios alimentos usando os raios solares em um processo chamado fotossíntese.
A energia obtida dos raios solares é combinada com o dióxido de carbono retirado do ar e da água do solo para produzir os açúcares necessários para manter a planta saudável e viva. Por sua vez, esses organismos criam oxigênio para os outros organismos em seu ecossistema.
Esses organismos são geralmente consumidores ou, em alguns casos, decompositores. Os consumidores comem não apenas os produtores, mas, em alguns casos, comem também outros consumidores. O ciclo de produtores, consumidores e decompositores é necessário para o ciclo de vida. Se um desses grupos ou etapas desaparecesse do ecossistema, isso afetaria o próximo ciclo e efetivamente perturbaria ou destruiria o ecossistema.
