De acordo com a University of Wisconsin, o canal auditivo externo serve como uma passagem para o som atingir a membrana timpânica, ou tímpano; no entanto, o meato acústico externo também desempenha funções não acústicas. O canal protege o tímpano de danos e mantém uma passagem livre para a membrana timpânica por meio de um processo de autolimpeza.
É importante que o canal auditivo permaneça desobstruído para que as ondas sonoras possam alcançar o tímpano facilmente. A Universidade de Wisconsin explica que manter o canal livre de obstruções requer um processo chamado migração epitelial. Na maioria dos outros locais cobertos pela pele, o contato acidental ajuda a remover as células mortas da pele; no entanto, isso não funciona no canal auditivo. Em vez disso, as células da pele migram lateralmente do tímpano para a abertura externa. Esta é uma função importante, pois o material impactado pode comprometer a eficácia do ouvido.
Muitas das funções de proteção do canal auditivo surgem da estrutura anatômica da orelha. A Universidade de Wisconsin afirma que a profundidade do canal e as paredes rígidas que o compõem conferem proteção significativa ao delicado tímpano na extremidade do canal. Além disso, o ouvido produz cera e tem uma abundância de pequenos pêlos, que ajudam a proteger o tímpano de lesões.
