Resíduos tóxicos ou perigosos vêm de uma variedade de fontes e são considerados subprodutos de qualquer substância perigosa que é descartada de maneira adequada ou inadequada. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental, os resíduos perigosos são mais comumente resultado de processos de fabricação ou industriais, mas as fábricas e locais semelhantes não são os únicos produtores. Resíduos perigosos também podem ser gerados por pequenas empresas, centros de saúde e residências individuais.
De acordo com a National Geographic, a lista de possíveis locais produtores de resíduos perigosos é extensa. Além de fábricas, fazendas, laboratórios médicos e científicos, hospitais e outros centros de saúde, canteiros de obras e residências particulares estão envolvidos na produção desses resíduos. Em casa, sistemas sépticos, baterias, computadores, tintas e diluentes fornecem apenas alguns exemplos de materiais que podem criar riscos de resíduos perigosos.
Em alguns casos, surgem perigos quando os resíduos perigosos não são eliminados de forma adequada por entidades comerciais, comunidades ou proprietários de casas. Por exemplo, a EPA cita casos em que as pessoas podem jogar materiais perigosos em lixões da cidade para evitar o pagamento das taxas de remoção exigidas, um crime que acarreta penalidades severas. É por isso que é importante revisar todas as leis relativas a um agente perigoso específico, conforme descrito pelas diretrizes da EPA, bem como outras autoridades federais, estaduais e locais pertinentes. Em outros casos, desastres naturais, como furacões, tornados ou outras tempestades, podem danificar ou comprometer os locais onde os resíduos perigosos são encontrados ou armazenados. Isso inclui equipamentos, como tanques subterrâneos e sistemas sépticos, que podem contaminar outras fontes de água.
