Quase 99 por cento do gelo glacial na Terra é encontrado em suas regiões polares, ao norte de 35 graus de latitude norte e ao sul de 35 graus de latitude sul. No entanto, as geleiras podem ser encontradas de alguma forma em todos os continentes, exceto a Austrália.
A superfície da Antártica é quase inteiramente composta de gelo glacial e contém aproximadamente 90 por cento da água doce da Terra em seu gelo. Os mantos de gelo têm quilômetros de espessura na maioria dos lugares e contêm água congelada suficiente para elevar o nível global do mar em mais de 60 metros se todo o gelo derreter. Fora das regiões polares, os locais mais comuns para encontrar geleiras são regiões montanhosas com altos níveis de neve.
