A neve parece queimar devido às propriedades químicas da água e à composição física da neve. A neve é pouco compactada e contém mais ar do que água, o que cria uma almofada que diminui a taxa de derretimento da estrutura de gelo.
Quando uma chama é mantida contra a neve, a camada externa derrete e absorve a umidade do ponto de contato. Como a neve é composta principalmente de ar seco, ela se torna saturada de água à medida que derrete e se transforma em lama. A conversão de neve seca em neve úmida é lenta o suficiente para que a neve pareça queimar quando uma chama é aplicada.
Os outros efeitos da queima da neve, como o cheiro produzido e o escurecimento da superfície, podem ser explicados pela reação de combustão incompleta que produz a chama em um isqueiro ou maçarico. A combustão incompleta ocorre durante situações em que não há ar suficiente para facilitar uma reação de combustão. Esse problema pode ocorrer em um isqueiro ou maçarico por causa das pequenas câmaras nas quais os combustíveis são acesos. A fuligem é o resíduo depositado do carbono que não reagiu completamente. Algum combustível não queimado é liberado como um gás odorífero e o monóxido de carbono tóxico está frequentemente presente.
