O oxigênio e a glicose são transportados na corrente sanguínea e entram nas células individuais passando pela membrana celular por difusão. O oxigênio entra nas células por difusão simples, enquanto a glicose, os aminoácidos e outros grandes compostos insolúveis entram por meio de difusão facilitada.
A glicose entra primeiro no corpo em certos alimentos, que são decompostos em partículas menores por meio da digestão. Essas pequenas partículas então passam pelas paredes do intestino delgado para entrar na corrente sanguínea, onde a glicose é dissolvida no plasma sanguíneo. As partículas de glicose viajam pelo corpo e são absorvidas pelas células individuais nos capilares.
O oxigênio entra nos pulmões através do processo de respiração. Dentro dos pulmões, ele preenche pequenos sacos de ar conhecidos como alvéolos. As partículas individuais de oxigênio passam então pelos alvéolos para a corrente sanguínea, onde se ligam a uma substância nas células vermelhas do sangue conhecida como hemoglobina. Quando o sangue oxigenado atinge os capilares, os glóbulos vermelhos liberam as moléculas de oxigênio, que então se difundem nas células.
A glicose e o oxigênio são os dois componentes necessários para a respiração aeróbica celular. Esse tipo de respiração não é o mesmo que respirar; em vez disso, é uma reação por meio da qual as células extraem energia da glicose. Durante o processo, o oxigênio e a glicose se combinam para produzir dióxido de carbono (CO2) e água. O CO2 é então removido da mesma forma que o oxigênio entrou no corpo.
