As grandes seções da litosfera são chamadas de placas tectônicas. Essas placas são compostas da crosta e do manto superior da Terra e ficam no topo da astenosfera.
As placas tectônicas são uma parte importante para a compreensão da evolução da aparência da Terra ao longo dos anos. Em geral, as placas medem cerca de 100 a 200 quilômetros de espessura. Embaixo dessas placas tectônicas, a astenosfera quente se move e causa o movimento das placas acima.
O movimento dessas placas faz com que as massas de terra se movam lentamente. A Terra parece muito diferente nos tempos modernos do que milhões de anos atrás. Continentes colidem e se separam como resultado das placas. O movimento de duas placas uma contra a outra causa terremotos e forma montanhas.
