Uma vez que a energia nuclear não depende de combustíveis fósseis, ela oferece benefícios, incluindo reduções nas emissões de gases de efeito estufa e dependência dos preços flutuantes do petróleo ou gás. A partir de 2014, a frota mundial de reatores nucleares reduziu o carbono emissões de dióxido de 2 bilhões de toneladas métricas a cada ano.
Os gases de efeito estufa são um fator que contribui para o aquecimento global. A principal razão para o aumento desses gases é a crescente dependência de combustíveis fósseis. As usinas movidas a carvão e gás também criam outras formas de poluição que afetam a saúde humana. Mudar para a energia nuclear pode reduzir ainda mais a poluição e ajudar os Estados Unidos a alcançar sua meta de reduzir essas emissões.
Um gerador nuclear em operação adequada libera menos radioatividade na atmosfera do que uma usina de geração de carvão de tamanho semelhante, de acordo com How Stuff Works. No entanto, cada reator gera 20 toneladas métricas de lixo nuclear de alta classe a cada ano. Os resíduos produzem calor e radiação que acabam por corroer qualquer recipiente em que sejam selados. Embora a decomposição nuclear eventualmente torne os resíduos inofensivos, o processo leva milhares de anos.
Embora a China tenha planos de colocar mais geradores nucleares on-line, o uso de energia nuclear está diminuindo em muitos outros locais. Após vários colapsos de um reator devido a um terremoto e tsunami em 2011, o Japão está se afastando da energia nuclear. A opinião pública nos Estados Unidos e em muitos outros países dificulta a aprovação de novos reatores.
