Protistas são um grupo diversificado de organismos e se reproduzem de várias maneiras diferentes, incluindo fissão binária assexuada, fissão múltipla, fragmentação e várias formas de reprodução sexual. Muitos protistas podem se reproduzir sexualmente ou assexuadamente dependendo das condições ambientais.
Os protistas são subdivididos em quatro grupos: protozoários, algas unicelulares, fungos viscosos e bolores aquáticos.
Todos são eucarióticos, o que significa que suas células contêm um núcleo envolvido por uma membrana. Embora sejam classificados separadamente, os cientistas acreditam que os vários tipos de protistas abriram caminho para a evolução das primeiras plantas, animais e fungos. Os organismos eucarióticos apareceram pela primeira vez há mais de 1,5 bilhão de anos. Os cientistas acreditam que os primeiros eucariotos eram protistas e que se reproduziam assexuadamente. A forma mais simples de reprodução assexuada é a fissão binária, onde uma única molécula de DNA se replica e a célula original se divide em duas células-filhas, cada uma com uma cópia do DNA original. A fissão múltipla ocorre por brotamento ou pela produção de esporos e resulta em várias células-filhas. A reprodução assexuada produz células-filhas que são geneticamente idênticas às do pai. Com o passar do tempo, alguns protistas desenvolveram a capacidade de se reproduzir sexualmente. Na reprodução sexuada, o núcleo dos pais se divide por meiose para produzir gametas, que possuem apenas metade do DNA do pai. Quando os gametas de duas células-mãe se fundem, o resultado é uma prole com um conjunto completo e novo de material genético. A mistura genética obtida pela reprodução sexuada garante a diversidade genética, o que é vantajoso ao se adaptar às mudanças nas condições ambientais.
