Quando os organismos morrem em um bioma oceânico, eles são decompostos por bactérias como na terra e se tornam alimento para necrófagos, como tubarões e caranguejos. No entanto, ao contrário da terra, porque muitos organismos vivem no camadas superiores de água, a morte significa que eles tendem a afundar, muitas vezes a uma grande distância de onde morreram. Assim, o destino dos organismos oceânicos mortos costuma ser mais complexo.
Existe uma grande variação na forma como os organismos vivem e morrem entre as águas costeiras rasas e o oceano profundo. Em águas rasas, os organismos mortos geralmente caem intactos no fundo do oceano. Lá, tubarões, caranguejos e outros invertebrados consomem uma carcaça muito rapidamente. Se um tubarão está presente, suas mordidas geralmente abrem a carcaça para que os necrófagos menos poderosos acessem seus órgãos.
Em oceano aberto, o fundo do mar profundo significa que leva muito tempo para um organismo morto se deslocar da superfície. No entanto, os esqueletos de muitos microrganismos e até mesmo algumas carcaças de animais chegam ao fundo relativamente intactos. Lá, organismos como invertebrados e peixes-bruxa vasculham os corpos. No entanto, existe um fenômeno chamado "neve marinha", em que corpos, misturados com matéria fecal e outros detritos, caem no fundo do oceano, sustentando ecossistemas inteiros de decompositores e necrófagos, apesar do ambiente hostil e escuro.
